« J'ai mon coeur au poing.
Comme un faucon aveugle. »
-- Le Tombeau des Rois, Anne Hébert (poétesse et écrivaine canadienne française)
Tower of Space propose à la fois de capter et de révéler l'essence de la culture arabe, en revisitant des symboles majeurs qui l'a, en maintes occasions, placée en tant que civilisation éminente à travers l'histoire. Ce design s'attache au passé tout autant qu'au futur, intègre des caractéristiques du paysage tout en infiltrant celui-ci. Mais avant tout Tower of Space crée une expérience intense et un objet architectural séduisant.
Quatre principes de design :
Le faucon
Il y a plus de 8,000 ans, la civilisation arabe reconnut le pouvoir divin de cet oiseau de proie qui donna naissance à la fauconnerie. Aujourd'hui, plus de la moitié des praticiens de cet art résident aux Émirats Arabes. Volant à deux cents kilomètres à l'heure et percevant cent images à la seconde, cet emblème d'une culture ancestrale, le plus rapide parmi tous les oiseaux, tient lieu aussi de symbole de la vitesse du monde contemporain. Le faucon symbolise le futur pour les arabes.
Dans l'élevage des faucons, les poussins développent leur habilités de chasseurs et de vol au cours d'une période de trois mois durant laquelle ils sont perchés dans des nids à soixante mètres au-dessus du sol. En un design unique, Tower of Space offre dix nids aux faucons. Ceux-ci sont occupés à l'année longue, observables de l'intérieur par les passants, qui restent invisibles aux faucons.
La localisation de la tour est idéale. À l'intérieur d'un rayon de cinq kilomètres, elle procure aux faucons un port (une ressource avantageuse d'eau, de poisson et de grains) et la principale réserve naturelle humide de la région. La présence de quelques dizaines de faucons ne peut d'aucune manière rompre l'équilibre de cet environnement.
La fauconnerie était initialement une pratique de capture d'oiseaux migrateurs, les entraînant à chasser puis les libérant après quelques mois. L'accoutumance à la vie parmi les humains exigeait que les faucons soient temporairement aveuglés. De la même manière, Tower of Space propose l'expérience sans fenêtre, d'un aveuglement momentané. La raison d'être de cette tour est d'offrir une expérience de transition. En partant de l'horizon ouvert du désert, le visiteur erre à travers l'édifice en ayant totalement perdu la perception de l'environnement. En arrivant au sommet, il émerge d'un tunnel vertical et peut admirer une vue panoramique à trois cent soixante degrés.
Arabesque
La civilisation arabe a longtemps valorisé la langue comme outil permettant de relier diverses cultures. Elle est connue pour son engagement de longue date dans la traduction de manuscrits et la construction de bibliothèques publiques à grande échelle. La calligraphie arabe et l'architecture se rejoignent dans la tradition de l'arabesque. Ce motif invite à la contemplation continuelle. Au coeur de Tower of Space, elle est la base d'une structure évolutive de huit côtés construite de modules de béton empilés de manière cyclique. Cette arabesque tri-dimensionnelle emplit toute la tour. À sa base, siège la bibliothèque. Le visiteur de la bibliothèque est immobile tandis que son esprit erre parmi les mondes artificiels qu'il trouve dans les livres. De façon similaire, l'architecture de la tour procure un environnement artificiel, une structure en surplomb à l'intérieur de laquelle l'esprit se promène. Au sommet de la tour, se trouve le café. L'art culinaire se dédie entièrement à l'amplification et l'exploration des expériences sensorielles. La perte d'orientation ressentie lors de l'ascension de la tour, procure une prise de contrôle similaire des sens sur l'esprit.
Labyrinthe
Le paysage environnant le site, un vaste horizon ponctué de gratte-ciel isolés à proximité ou à distance, dicte la stratégie de construction de l'intérieur et de l'extérieur de la tour. Ainsi la proportion et disposition en intervalle d'un ensemble de huit blocs de béton sont une retranscription littérale de l'environnement limitrophe dans le projet. Le béton mélangé localement intègre la couleur combinée de ciel et de sable environnant dans Tower of Space.
Cette configuration massive est équilibrée à la périphérie et au coeur du périmètre par deux escaliers reliés à des intervalles irréguliers par des passerelles. L'ensemble de la façade se suspend au réseau complexe de blocs, passerelles et escaliers, à la fois labyrinthe et architecture de rencontres.
Autour de la tour, un paysage quadrillé de blocs crée un seuil labyrinthique. Le visiteur se dirige soit vers la base à aire ouverte de la tour ou à travers la rampe vers le hall d'entrée de la bibliothèque s'élevant à dix mètres au-dessus du sol. Deux cages d'ascenseur structurelles en forme de U mènent les visiteurs, employés et livreurs du parking souterrain au café sphérique en toiture. Les cages d'ascenseur en U permettent aux usagers de voir l'intérieur de la tour tandis qu'ils montent et descendent. De plus, deux escaliers de forme expressive ont chacun la double fonction d'escaliers de secours fermés en béton et de grands escaliers publics en surplomb.
Le jardin labyrinthique de blocs de béton, la rampe et le labyrinthe intérieur créent une succession d'expériences s'élevant à partir du désert. Cette promenade se termine par un jardin vertical clos au sommet de la façade intérieure. La tour est ainsi un équivalent contemporain au traditionnel jardin inaccessible arabe, enfermé et caché. Un labyrinthe vertical de béton ceint par une frontière extérieure y mène. Les jeux de lumière naturelle tombent en ricochets à l'intérieur de cet enclos caverneux, amplifiant la désorientation perceptuelle. Au sein de cet enclos, les rayons se réfléchissent à l'infini sur toutes les surfaces de béton poli.
Tour du vent
Dans sa forme et sa fonction, ce projet tire son inspiration de la traditionnelle tour des vents du désert. La façade de la plus grande partie de la tour est opaque et l'intérieur de l'édifice est vide. Pendant la majorité de jours de l'année, la différence entre l'extérieur chaud et ensoleillé et l'espace vertical tubulaire de l'intérieur, opaque et ombragé, crée une forte brise ascendante d'air frais pendant les heures les plus chaudes des jours les plus chauds, circulant par l'entremise d'ouvertures dans les planchers des deux seuls espaces de l'édifice aux fonctions programmatiques : le café et la bibliothèque.